Maître de la Neustrie, de la Bourgogne et de la Provence en 741, avec le titre de maire du palais, il reçut l'Austrasie après l'abdication de son frère Carloman (747). Avec l'accord du pape Zacharie, il déposa le dernier roi mérovingien, se fit proclamer roi des Francs et reçut l'onction de saint Boniface (751), fondant ainsi la dynastie carolingienne. Il contraignit les Lombards à remettre au pape Étienne II l'exarchat (gouvernement militaire) de Ravenne (756), à l'origine des États pontificaux. À sa mort, son royaume, agrandi de la Septimanie, fut partagé entre ses deux fils : Charlemagne et Carloman.
