Après avoir soumis les duchés allemands avec l'appui de l'Église, il se tourna vers l'Italie pour réaliser son idéal de reconstitution de l'Empire carolingien et s'y fit proclamer roi. Il arrêta les Hongrois au Lechfeld (955) et reçut la couronne impériale des mains du pape Jean XII (962), fondant ainsi le Saint Empire romain germanique.
