Des stèles gravées (l'une de 162 av. J.-C., l'autre de 31 av. J.-C.) permettent d'attribuer aux Olmèques l'invention du calendrier méso-américain et celle d'une première écriture, perfectionnée par les Mayas. Tres Zapotes et La Venta témoignent de l'architecture de leurs centres cérémoniels, auxquels sont associées des têtes colossales, probables portraits dynastiques, ainsi que des statuettes en jade représentant l'enfant-jaguar, leur principale divinité.
