Signé le 4 avril 1949 à Washington par la Belgique, le Canada, le Danemark, les États-Unis, la France (qui se tiendra hors du commandement militaire de l'OTAN de 1966 à 2009), la Grande-Bretagne, l'Islande, l'Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas et le Portugal, le traité, garantissant aux Européens l'appui des États-Unis en cas d'agression, est ratifié en 1952 par la Turquie et la Grèce, en 1955 par l'Allemagne fédérale et, en 1982, par l'Espagne. Après la dissolution du pacte de Varsovie (1991), le Conseil de coopération nord-atlantique (COCONA) est créé – le Conseil de partenariat euro-atlantique, ou CPEA, lui succédera en 1997 –, dans le but d'établir des liens de confiance avec les États de l'Europe de l'Est et ceux issus de l'ex-URSS. À partir de 1994, l'OTAN signe avec ces pays un partenariat pour la paix et, en 1999, trois d'entre eux (Hongrie, Pologne, République tchèque) sont intégrés dans l'organisation. Sept autres (les 3 États baltes, la Bulgarie, la Roumanie, la Slovaquie et la Slovénie) y adhèrent en 2004, rejoints en 2009 par l'Albanie et la Croatie, en 2017 par le Monténégro et en 2020 par la Macédoine du Nord. Le Conseil permanent de l'OTAN siège à Bruxelles.
