Il est le plus classique des créateurs modernes français. On lui doit des partitions lyriques : l'Heure espagnole (1911), l'Enfant et les sortilèges (1920-1925). Attiré par la musique symphonique (la Valse, 1919-1920 ; Boléro, 1928 ; suites de Daphnis et Chloé, 1909-1912), il a également écrit pour le piano (Jeux d'eau, 1901 ; Gaspard de la nuit, 1908 ; Concerto pour la main gauche, 1931) ainsi que des cycles de mélodies (Shéhérazade, 1903). Son œuvre est remarquable par la précision de son dessin mélodique et la richesse de son orchestration.
