Élève notamment de Behrens, rationaliste, il est l'un des pères du « style international ». Directeur du Bauhaus de Dessau (1930-1933), il émigra aux États-Unis, où il édifia, en particulier à Chicago, des immeubles caractérisés par de grands pans de verre sur ossature d'acier (Crown Hall de l'Institut de technologie de l'Illinois, 1950-1956 ; à New York : Seagram Building, 1954-1958). Son influence sur l'architecture moderne n'a eu d'égale que celles de Wright et de Le Corbusier.
