Fondateur en 1929, avec Marc Bloch, des Annales d'histoire économique et sociale, revue qui a bouleversé la conception de l'histoire (« école des Annales »), il est aussi l'auteur du Problème de l'incroyance au XVIe siècle. La Religion de Rabelais (1942). Il prôna une histoire prenant en compte les aspects politiques, économiques, sociaux et les représentations mentales des sociétés et des hommes.
