Il débute au Studio de musique électronique de Cologne (Klavierstücke, 1952-1962) et réalise la première utilisation simultanée de la bande magnétique et des instruments traditionnels. Avec Gruppen, pour 3 orchestres (1958), il s'oriente vers la musique aléatoire. Stimmung (1968) est typique de la période méditative, influencée par les musiques de l'Inde. Il fait également appel à la danse, Inori (1974). Après l'achèvement de Sirius (1977), il se consacre à de grands cycles : Licht (1977-2003), vaste opéra dont l'exécution est répartie sur les sept soirées d'une semaine, et Klang (à partir de 2005).
