Il a reconnu l'origine céleste des météorites et effectué la première ascension scientifique en ballon, pour étudier le magnétisme terrestre. Il a découvert, en 1815, le pouvoir rotatoire de certains liquides, mesuré la vitesse du son dans les solides et déterminé avec Savart, en 1820, la valeur du champ magnétique engendré par un courant rectiligne.
