Il n'a cessé de voyager toute sa vie, au gré des faveurs et des disgrâces, à la cour de Grenade, auprès des nomades du Maghreb, pour finir comme cadi (juge) à la Grande Mosquée du Caire et conseiller des soufis. Sa grande originalité est d'avoir su tirer d'une vie fertile en rebondissements une vision novatrice des usages et des comportements : on a vu en lui le premier sociologue. Mais il n'est guère possible de séparer cette vision du jugement moral et théologique qui l'accompagne : c'est pourquoi il y a aussi un mystique en Ibn Khaldun. Il a laissé un récit pittoresque de sa vie, une immense Chronique universelle, précédée de Prolégomènes où il expose sa philosophie de l'histoire.
