C'est avec Manon Lescaut (Turin, 1893), qui connaît un vif succès, puis la Bohème (Turin, 1896) que Puccini s'impose au public italien. Il compose Tosca (Rome, 1900), puis Madame Butterfly (Milan, 1904). Pour le public américain, il fait ensuite représenter à New York La Fanciulla del West (1910) et Il Trittico, qui regroupe trois opéras en un acte : Il Tabarro, Suor Angelica et Gianni Schicchi (1918). La maladie qui l'emporte l'empêche d'achever Turandot. Également auteur d'une Messe (1880), d'un Requiem (1905), Puccini, grand maître du vérisme, met en scène, dans le cadre d'un drame continu et essentiellement lyrique, des personnages d'un milieu souvent modeste. Son réalisme, son sens de l'action et des ambiances poétiques, son orchestration et ses audaces d'écriture (La Fanciulla del West, Turandot) le situent parmi les compositeurs de théâtre les plus marquants du siècle.
