Procureur général au parlement de Paris (1650), il fut nommé par Mazarin surintendant général des Finances en 1653 et devint l'un des plus riches créanciers de l'État. Il employa son immense fortune au mécénat des artistes et des écrivains (Molière, La Fontaine) et construisit le château de Vaux, suscitant ainsi la jalousie de Louis XIV. Colbert établit le dossier qui permit au roi de faire arrêter Fouquet puis de le condamner (1664) à l'exil, peine qui fut transformée en une détention perpétuelle au fort de Pignerol (auj. dans le Piémont).
