Il a fondé l'école d'Abdère. Il est considéré comme le principal fondateur du matérialisme. Selon lui, la nature est composée d'atomes, particules indivisibles, éternelles et invariables, qui se combinent dans un mouvement perpétuel. Selon Démocrite, « rien ne naît de rien ». L'âme est également faite d'atomes ; la connaissance vient entièrement des sens. De l'œuvre capitale de Démocrite, il ne reste que quelques fragments dont les titres ont été répertoriés par Diogène Laërce.
