Il fit d'abord partie du cénacle romantique, publia des recueils de poésies (Vie, poésies et pensées de Joseph Delorme, 1829) et un roman (Volupté, 1834) puis se consacra à la critique et à l'histoire littéraires en saisissant les écrivains dans leur milieu historique et social (Portraits littéraires, 1836-1839 ; Port-Royal, 1840-1859 ; Causeries du lundi, 1851-1862).
