De climat chaud et souvent sec, la Californie est formée par une longue plaine (Grande Vallée) possédant de riches cultures fruitières, des vignobles, et encadrée par la sierra Nevada à l'est et par de moyennes montagnes à l'ouest (chaînes Côtières), retombant sur le littoral où se localisent les principales villes (Los Angeles et San Francisco). Toutes les industries sont représentées (hydrocarbures, chimie, agroalimentaire, électronique, audiovisuel, etc.). La Californie, d'abord mexicaine, entra dans l'Union en 1848 et fut érigée en État en 1850. La découverte de l'or et la construction du premier chemin de fer transcontinental assurèrent sa prospérité au XIXe siècle.
