Romancier brillant (Coningsby, 1844), député conservateur en 1837, défenseur du protectionnisme, il s'imposa comme le chef de son parti. Chancelier de l'Échiquier (1852, 1858, 1866-1868), il fut Premier ministre en 1868, puis de 1874 à 1880. Adversaire de Gladstone, chef du parti libéral, il fit cependant adopter la réforme électorale de 1867 et réalisa d'importantes réformes sociales. À l'extérieur, il mena une politique de prestige et d'expansion : en 1876, il fit proclamer la reine Victoria impératrice des Indes. En 1878, au congrès de Berlin, il mit en échec l'expansion russe dans les Balkans.
