GÉOGRAPHIE
Avec une superficie égale au quart de celle de la France, le Bangladesh est deux fois plus peuplé. La densité moyenne dépasse 1 000 hab. au km2, chiffre énorme pour un pays rural (hors l'agglomération de Dacca, seules Chittagong et Khulna dépassent 200 000 hab.), où l'agriculture (dominée par des grands propriétaires exploitant une masse de paysans sans terre) occupe environ 45 % de la population active.
Les conditions naturelles ne sont pas très favorables. La majeure partie du pays occupe la moitié orientale du delta du Gange et du Brahmapoutre, en grande partie inondée pendant l'été (saison de la mousson, très pluvieuse ici), et est périodiquement ravagée par des cyclones. Le riz, le jute, la canne à sucre et le thé sont les principales cultures, auxquelles s'ajoutent les produits de la pêche. Depuis une vingtaine d'années, le Bangladesh connaît une croissance soutenue et la pauvreté a sensiblement diminué. L'industrie, pénalisée par le manque de capitaux, de techniciens et aussi par la pauvreté du sous-sol, si l'on excepte le modeste gisement de gaz naturel de la région de Sylhet, occupe désormais plus de 20 % de la population active et contribue pour 29 % au PIB. La filière textile se développe grâce à la sous-traitance et le secteur des services (34 % de la population active et 56 % du PIB) est en expansion. L'augmentation de la population, constituée de Bengalis musulmans, tend à ralentir (environ 1,2 % par an depuis 2005).
HISTOIRE
Le Bangladesh correspond au Bengale-Oriental, région issue du partage du Bengale entre l'Inde et le Pakistan en 1947. Il constitue alors le Pakistan oriental.
1971. Indépendance du Pakistan oriental, qui devient le Bangladesh (ou Bengale libre).
1975. À la tête du pays depuis 1971, Mujibur Rahman meurt lors d'un coup d'État militaire.
1975-1981. Le général Zia ur-Rahman dirige le pays. Il est assassiné lors d'une tentative (manquée) de coup d'État.
1982-1990. Gouvernement autoritaire du général Ershad.
1991. Rétablissement du système parlementaire.
Le Parti national du Bangladesh (BNP), dirigé par la veuve de Zia ur-Rahman, Khaleda Zia (Premier ministre de 1991 à 1996 puis de 2001 à 2006), et la Ligue Awami, conduite par Hasina Wajed (Premier ministre de 1996 à 2001 et depuis 2009), alternent au pouvoir. La vie politique est cependant marquée par de fortes tensions.
