Les deux îles principales sont celle de Bahreïn proprement dite, où se trouve la capitale, Manama, et la petite île voisine de Muharraq, qui lui est reliée par une jetée. Partagée entre chiites (majoritaires) et sunnites (dominant politiquement), cette oasis possède un peu de pétrole et du gaz naturel. Les hydrocarbures ont favorisé l'industrialisation et l'accession au rang de place bancaire internationale. Protectorat britannique en 1914, il acquiert son indépendance en 1971. En 2002, l'émirat devient une monarchie constitutionnelle, et les premières élections depuis 1973 sont organisées. À partir de 2011, l'opposition chiite tente avec peine de contester le pouvoir qui réagit par la répression avec le soutien de l'Arabie saoudite.
