Commandant en chef des forces armées (1973), il prend la tête de la junte militaire qui renverse Allende en 1973 et instaure un régime dictatorial. Nommé président de la République en 1974, il achève son mandat en 1990, mais reste commandant en chef de l'armée de terre jusqu'en 1998. Arrêté en oct. 1998 lors d'un séjour à Londres, sur la requête de juges espagnols, il est libéré pour raisons de santé en mars 2000 et retourne au Chili. Il est inculpé par la justice de son pays en 2001, mais bénéficie l'année suivante d'un non-lieu pour sénilité. Il meurt sans avoir été jugé.
