Son Cours de philosophie positive (1830-1842) est à l'origine du positivisme. Il est considéré comme l'un des fondateurs de la sociologie. Il pense que l'esprit humain peut établir des rapports entre les phénomènes et en tirer des lois, mais qu'il ne peut dépasser ce stade. C'est pourquoi l'humanité passe, selon lui, par trois stades : l'âge théologique, où l'homme croit aux dieux ; l'âge métaphysique, où il croit qu'il peut atteindre lui-même des connaissances absolues comme celle de Dieu, du Bien, etc. ; et enfin l'âge positif (qu'il s'agit d'atteindre aujourd'hui), où seuls existent les faits scientifiques. Comte a dressé une classification des sciences, allant de la physique à la sociologie.
