Recouverte presque totalement par une énorme masse de glace dont l'épaisseur dépasse souvent 2 000 m, cette zone, très froide (la température ne s'élève que rarement au-dessus de − 10 °C), dépourvue de flore et de faune terrestres, est inhabitée hors des stations scientifiques. Parfois, le terme Antarctique désigne globalement le continent et la masse océanique qui l'entoure.
