Premier secrétaire du parti communiste tchécoslovaque (janv. 1968), il prend la tête du mouvement de libéralisation du régime, appelé le « printemps de Prague », qui est arrêté par l'intervention militaire soviétique (août). Destitué en 1969, il préside, après les changements intervenus en 1989, l'Assemblée fédérale jusqu'en 1992.
