Les plus anciennes cosmogonies le considéraient comme un dieu créateur, né du chaos primitif, et comme l'un des éléments primordiaux du monde. À partir du VIe s. av. J.-C., il est le dieu de la Passion amoureuse, puis le plus jeune des dieux, intermédiaire entre ceux-ci et les hommes, marqué par la pauvreté et l'inquiétude. Sous sa forme romaine, il est un enfant, souvent pourvu d'ailes, qui enflamme les cœurs de sa torche ou les atteint de ses flèches.
